Storia del Regno di Napoli – L’insurrezione del 1585

Le forme di protesta erano molte, ma nelle campagne il movimento più diffuso era il banditismo. Esso era l'unica organizzazione che fosse in grado di resistere al potere pubblico e, addirittura, in certe zone, disgregarlo. Il banditismo era un fenomeno già radicato in Europa, ma nel Mezzogiorno la prima ondata va dal 1585 al 1592; la differenza da quello europeo è innanzitutto la numerosità delle bande. Infatti, non a caso questo è il periodo che coincide con i migliaia di esili e, gli esuli oltre che a rifugiarsi a Benevento e a Venezia si stabilivano nelle province, ma non tutti riuscivano a reinserirsi nella vita sociale. Di solito il banditismo prende vita sullo sfondo del disagio alimentare e delle carestie, ma non è il caso di questo periodo. Le campagne meridionali, invece, non toccate dall'andata di rivolte contadine che ha accompagnato la diffusione della riforma protestante, reagiscono ora alla ripresa sempre più accentuata della rendita fondiaria e soprattutto al contemporaneo sforzo di riorganizzazione economica e finanziaria della Chiesa. Alla rivolta, prima dei contadini poveri, partecipano i massari ovvero quelle forze contadine che sono riuscite a trarre vantaggio dalla crisi finanziaria della nobiltà e dello sviluppo del mercato cittadino. Essi sono nello stesso tempo lavoratori, piccoli proprietari terrieri e imprenditori agricoli, che però hanno una struttura diversa dalla borghesia e sono fondamentali per l'organizzazione della pastorizia. Ora i massari, oppressi dalla nobiltà, dalla Chiesa e dagli usurai rischiano di scomparire e approssimarsi al ceto dei contadini più poveri. Questa degradazione sociale porterà alla mancanza di un organo organizzativo che prima riusciva a nascondere il malcontento del mondo rurale. In un primo momento molti contadini si rifiutano di pagare i tributi o di fare offerte alla Chiesa e, nel 1590 il viceré concede loro un una dilazione per il pagamento di questi, ma i contadini non ancora soddisfatti cominceranno a rifiutare di pagare il tributo alla rendita fondiaria ed ecclesiastica. I conventi, i prelati e numerosi feudatari protestano nei confronti del governo per costringere i contadini a pagare. L'epicentro della resistenza è la Puglia che a sua volta era già il centro più importante della cultura granaria e la zona del regno più sviluppata dal punto di vista dell'organizzazione dell'azienda agricola. La protesta si protrae a lungo ed è agevolata dal fatto che in quel periodo, tutti gli sforzi dello stato erano concentrati contro il banditismo; il baronaggio e il primo ad avvantaggiarsi della situazione poiché i baroni stessi riuscivano a deviare il malcontento verso la Chiesa. Così fecero in modo di distruggere l'organizzazione ecclesiastica che rimase in crisi ancora per diversi anni tanto che in alcune parrocchie i preti furono autorizzati a cercarsi un lavoro per poter continuare la propria missione.

Il contadino in breve tempo si trovò senza la protezione del clero e ciò si aggiunse alle normali difficoltà quotidiane; il suo malcontento lo faceva più propenso alle cosiddette rivolte mitiche, ovvero un attacco di massa alle ricchezze private: queste esistevano anche nella realtà sottoforma di banditismo. In questo periodo si trovavano migliaia di banditi che rubavano solo ai più ricchi e operavano una redistribuzione della ricchezza. I banditi napoletani non erano come i pirati: cioè i bottini che recuperavano non potevano essere conservati, ma i capibanda avevano l'obbligo di distribuirlo nelle campagne. I più colpiti dai "prelievi" erano i proprietari terrieri ai quali veniva minacciata la distruzione delle proprietà qualora non pagassero le taglie imposte. Intorno al 1590 i banditi riuscivano a tenere sotto controllo i ricchi di intere province rispettando la popolazione, che, nella maggior parte dei casi, aiutava gli assalitori. Per contrastare gli abitanti di queste città ribelli il viceré vi mandava soldati che a loro volta incontravano l'opposizione dei contadini che si opponevano al loro arrivo.

I legami dei membri del clero con i banditi di solito si possono spiegare come conseguenza della corruzione e dalla decadenza della vita nei conventi. In questo caso i monaci si uniscono ai banditi come ultimo tentativo di resistenza alla Controriforma. In questa rivolta si colgono le aspirazioni distrutte dal Concilio di Trento: i frati dichiararono di voler vivere secondo la propria regula e di non voler essere “riformati” per forza. Questo disordine arrivò anche al convento di San Domenico. L'apertura del convento era sintomo della protesta contro Roma e cercava di recuperare quelle idee e quel costume che la capitale stessa cercava di eliminare. Questo convento poté conservare la propria autonomia perché sostenuto da una forte organizzazione popolare con la quale il convento stesso aveva ricercato dei legami. Nelle province la frattura all'interno della Chiesa era più ampia e, grazie anche alla poca istruzione dei monaci rispetto a quelli del San Domenico, lo sbocco al banditismo era più facile: e non solo molti conventi furono disposti a proteggere i fuorilegge, ma preti e monaci, in numero considerevole, si aggregarono alle bande.

Originari di Castiglione Marco Sciarra si diede al banditismo nel 1584. Tra il 1585 e il 1586 le bande abruzzesi si riunirono in un'unica forza che aveva come capo Sciarra e resistette per sette anni. Pur essendo di origine abruzzese il suo raggio d'azione era molto più ampio e, infatti, spesso e volentieri aveva contatti con le bande romane, Campane e perfino con quelle delle Marche, della Romagna e di Venezia. La banda di Sciarra aveva un'organizzazione ben precisa e il suo era un vero e proprio reclutamento di guerriglieri. Molti di essi avevano anche partecipato nell'esercito spagnolo durante la guerra nelle Fiandre, ma venivano anche reclutati giovani che volevano andare con loro con la paga di sette ducati al mese; avevano una cassa comune che trasportavano in tre carri e seguivano scrupolosamente l'ideale sociale del loro capo. Sciarra aveva a disposizione dei soldati e considerava la propria azione come una sorta di giusta vendetta. Egli era riuscito ad ottenere anche un vasto consenso popolare ed aveva molti amici importanti. Dal 1588 i banditi non si limitarono più a derubare i ricchi, ma incominciò a resistere alle truppe della Corte e, molte volte, le attaccava con successo, perdendo il rispetto dei ministri del re. Questi attacchi, uniti a quelli della popolazione misero in crisi il sistema della pubblica amministrazione. La lotta era ormai diventata una guerra interna ed il viceregno tentò di risolverla concedendo poteri straordinari agli amministratori delle province, con la speranza che riuscissero a rompere i legami tra popolo e banditi. Le misure adottate furono quelle di completo sgombero dei villaggi e ciò favorì la tendenza della popolazione a riunirsi in grossi borghi lasciando molte zone disabitate, ma furono soprattutto perseguitati i parenti dei banditi. Questo era un duro colpo per la società contadina che aveva nel parentado la più grossa struttura di organizzazione sociale sulla quale si poteva contare in caso di pericolo e che poteva essere spezzata solo da ragioni interne. In questo modo furono colpiti soprattutto i poveri vassalli e si riuscì a soffocare ogni qualsiasi focolaio di rivolta o rivendicazione politica. In teoria, il popolo, ora, sarebbe stato costretto o alla rassegnazione o al vero e proprio banditismo. Le proteste divennero frequentissime e ormai si registravano violenti scontri tra le forze di repressione e le popolazioni dei comuni, nonostante il viceré tentasse di porre fine agli abusi dei soldati e degli agenti di governo. Quest'ulteriore crisi rivelo il fallimento di questi metodi. Così nel 1590 fu affidato a Carlo Spinelli il comando di un esercito di 4000 uomini; l'8 Luglio le sue forze si scontrarono con la banda di Sciarra che fu costretta a ritirarsi nello stato della Chiesa. Spinelli cantò troppo presto vittoria e in Settembre ci fu un altro scontro che vide i banditi uscire vincitori. Nel 1592 ci fu una grande adunata nelle campagne di Roma delle truppe di Sciarra, che, invece di annunciare una nuova rappresaglia cominciava un disgregamento delle bande poiché lui stesso aveva accettato di mettersi al servizio di Venezia con molti dei suoi uomini nella guerra contro gli Uscocchi. I rimanenti cercarono di offrirsi come soldati per conto di diversi signori. Clemente VIII, però, protesto con Venezia che, secondo lui, avrebbe dovuto consegnargli Sciarra e i suoi uomini e, alla fine, Venezia dovette cedere. Furono mandati a Creta dove furono attaccati di sorpresa e nonostante molti furono giustiziati, Sciarra riuscì a fuggire e si diresse verso Napoli. Durante il viaggio, nel 1593, Marco Sciarra fu ucciso presso Ascoli dal suo ex luogotenente che si era venduto in cambio dell'amnistia al governo pontificio.