Storia del Regno di Napoli – La crisi finanziaria

Ormai le risorse del paese erano quasi azzerate ed il re fu costretto ad annullare alcune tasse perché non c'era più nessuno in grado di pagarle e il gruppo di mercanti e banchieri che fino ad allora aveva fornito i prestiti per il regno, incominciò a resistere alle richieste del viceré visto che Napoli e la Spagna non offrivano più una garanzia.
In questa situazione già precaria, giungevano dalla Spagna le richieste di asistencias finanziarie e militari. Nel 1636 giunse l'ordine di procurare da 6 mila a 8 mila soldati da poter mandare in Lombardia e 6 mila quintali di polvere, grano ed orzo per le truppe. Altre resistenze affiorano durante la discussione sul servizio di leva: le raccolte di truppe erano delle vere e proprie razzie di gente dalle province e provocavano normalmente tumulti e violenze. I soldati erano incatenati fino al momento della partenza e dello sbarco. Nel 1639 la protesta giungeva anche dal parlamento e lo stesso viceré riconosceva che la situazione era insostenibile per le province, ma riteneva che si potesse addossare una maggior pressione fiscale sulla capitale poiché in essa continuava ad immigrare una grande quantità di gente. Nel 1640 il regno sembro direttamente toccato dalla guerra poiché si profilava un massiccio attacco dell'armata turca. Già l'anno precedente si erano verificati attacchi alle coste meridionali da parte di pirati, sconfitti però dai veneziani che ora non erano in grado di intervenire. Le difese del regno, impegnate quasi tutte contro i saraceni, erano senza equipaggiamento e non fu difficile per i turchi saccheggiare molte città della Puglia e della Calabria. In questo periodo anche i baroni erano opposti al governo a causa delle solite discussioni sui privilegi nobiliari e il viceré fu costretto a far fronte alle numerose congiure che si verificavano in questo periodo. Tuttavia le polemiche erano indirizzate al verso il metodo politico-finanziario del regno. Il viceregno tentò invano di porre fine a questa situazione credendo che potesse nascere una sollevazione generale e i nobili decisero di nominare un ambasciatore da mandare a corte, ma i contrasti interni e le loro rivalità impedirono la riuscita dell'impresa. Il viceré decise allora di incarcerare tutti i nobili che avessero partecipato al tentativo di congiura e per frenare l'agitazione degli aristocratici decise di chiudere il parlamento che dal 1642 non fu più riunito. In seguito arrivarono richieste dalla Spagna per fronteggiare la rivolta catalana del 1641 che prevedevano nove milioni di ducati, oltre 12 mila fanti e 2500 cavalli.

Quando il regno sembrava ormai in dirittura d'arrivo entrò nella scena politica e finanziaria un audace uomo d'affari: Bartolomeo d'Aquino. Entrò in rapporti con la corte quando ormai tutti gli investitori avevano abbandonato ogni speranza di guadagno e in poco tempo acquistò tutti i rapporti finanziari con lo stato. Da solo procurò al governo in soli 8 anni, dal 1636 al 1644, circa 16 milioni di ducati che per la maggior parte furono inviati a Milano e in Spagna e riuscì a saldare il credito per circa due terzi riuscendo a imporre nuove tasse. Così facendo d'Aquino si trovò possessore di una grande quantità di titoli, mentre i precedenti investitori vedevano i propri svalutarsi.
Tutte le nuove gabelle furono create sui prodotti che costituivano le basi del commercio napoletano come la seta, l'olio, la farina e il sale, mentre il tentativo di aumentare la tassa su tutti i contratti e di imporre la carta bollata fu respinto dalla nobiltà. Tutte le imposte furono acquistate da d'Aquino e l'aumento della pressione fiscale provocò una svalutazione della rendita, che però era la condizione necessaria per incrementare il debito pubblico, poiché la produzione ristagnava. D'Aquino riuscì ad acquistare per poco o niente titoli e quote di interessi arretrati che i vecchi creditori non riuscivano a farsi pagare. L'aumento del carico fiscale inasprì i rapporti tra i commissari e il popolo poiché i primi ricorrevano a qualsiasi mezzo e violenza per estorcere le tasse. La supremazia di D'Aquino fu definitivamente sancita da un'ordinanza del regno che lo indicava come unico destinatario dei ricavi di tutte le tasse.

Già alla fine del 1640 il modello finanziario di D'Aquino registrava qualche intoppo: infatti verso il 1644 dovette rivendere a prezzo minore le gabelle perdendo molti soldi alimentando polemiche anche in Spagna sul suo monopolio che a Napoli suscitava le proteste degli altri uomini d'affari. D'Aquino fu obbligato a pagare la somma persa e non riuscendovi il viceré riuscì a sviare le responsabilità sull'uomo d'affari quando in realtà il primo colpevole era la Spagna. Durante la rivoluzione il palazzo di D'Aquino fu incendiato e quando decise di rimborsare lo stato morì nel 1656 di peste.