Storia del Regno di Napoli – La crisi finanziaria

Durante la guerra dei trent'anni la Francia mise gli occhi sul regno di Napoli. Già tra il 1640 e il 1646 tentò di promuovere una rivolta degli aristocratici contro la Spagna promettendo poi la corona di Napoli al principe Tommaso di Savoia, ma questo tentativo andò a vuoto perché, nonostante la crisi, la nobiltà riusciva ad acquistare sempre più potere. In questo periodo di tempo la Francia tentò di corrompere il viceré, duca di Medina, che già da solo si pensava avesse pensato di impadronirsi del regno; purtroppo queste voci non erano vere e per non rischiare la Spagna ne ritirò il mandato. Allora si tentò uno sbarco sulle coste del regno, ma stranamente il popolo si schierò dalla parte del viceré; infatti l'Eletto del popolo propose che si formasse in città un esercito popolare per resistere ad un eventuale tentativo di sbarco: avrebbero potuto essere mobilitati trentamila uomini e il loro comando venne affidato ai reduci delle guerre nelle Fiandre, in Lombardia e in Germania. In un solo giorno furono formate 50 “bellissime compagnie” le quali, oltre ad avere in seguito un ruolo determinante nella rivolta del 1647, riuscirono a sorpresa a respingere la flotta francese che era giunta nel golfo di Napoli. Secondo Mazzarino, l'iniziativa e il ruolo decisivo nella lotta per la liberazione dovevano essere esclusivamente assunti dal popolo di Napoli, mentre la Francia doveva solo incoraggiarlo e sostenerlo. Infatti, il suo tentativo di sbarco non era dettato dalla voglia di un'invasione, ma serviva semplicemente per ostacolare per un po' il flusso delle asistencias verso la Spagna. Per suscitare la rivolta Mazzarino riuscì, con un secondo tentativo, a conquistare alcuni presidi in Toscana e a dare il via ad alcune congiure. La rivolta popolare del '47 era stata pronosticata dai Francesi, ma loro puntavano, per giungere alla conquista del potere, esclusivamente ad una congiura nobiliare; l'occasione si presentò grazie ad un agente sabauda, l'abate Paolucci, e ad un conte torinese, Corvo di Saluzzo, che progettarono, approfittando della confusione nella capitale, di uccidere il viceré. Prima che poterono concludere il loro tentativo, furono arrestati e Mazzarino rinunciò definitivamente alla possibilità di conquistare il regno di Napoli.

Masaniello, il cui vero nome era Tommaso Aniello d'Amalfi, nacque nel 1620; era il garzone di un pescivendolo nel popolare quartiere del Mercato e fu imprigionato più volte per le sue proteste e per contrabbando di pesce; conobbe in carcere Vitale, un seguace di Giulio Genoino, e poi il Genoino stesso, già protagonista dei tumulti antinobiliari napoletani del 1620 e fautore di una riforma del governo cittadino che attribuisse alla parte "popolare" (piccoli mercati, artigiani ecc.) peso paritetico di voti nei confronti delle "piazze nobiliari". Vitale e Genoino videro in lui l'agitatore capace, anche per ambizione, di trascinare il popolo alla rivolta e infatti il 7 luglio 1647 una semplice dimostrazione di protesta , capitanata da Masaniello contro nobili e speculatori, per una gabella da poco imposta sulla frutta sfociò, nel clima di crisi e di debolezza del governo spagnolo, in una rivolta generalizzata. La sommossa indusse alla fuga il viceré duca d'Arcos e provocò sommari giudizi popolari contro appaltatori e incettatori, ponendo di fatto la città sotto il controllo della plebe napoletana e di Masaniello, cui si unì, in questa prima fase dei tumulti, lo stesso popolo "civile" guidato da Genoino. Furono elaborate nuove tabelle dei prezzi e varata una riforma amministrativa e militare con la costituzione di compagnie di popolani per "ottine"; inoltre la mediazione dell'arcivescovo di Napoli, cardinale Filomarino la risoluzione del viceré nel cercare un accordo, e la stessa tendenza dei "civili" a consolidare i risultati della ribellione senza porre in discussione il dominio spagnolo, come voleva l'ideale di monarchia popolare, spianarono la via a una serie di "capitoli" accettati dal viceré che accoglievano le tradizionali richieste "popolari" sul governo cittadino, e sancivano l'abolizione delle gabelle, di fatto cadute nei giorni delle sommosse. Masaniello, sfuggito a un attentato da parte dei sicari di uno dei più potenti feudatari del regno, il duca di Maddaloni, e nominato "capitano generale del fedelissimo popolo di Napoli", tenne tuttavia viva l'agitazione della plebe in attesa dell'approvazione dei capitoli da parte di Madrid, divenendo così un ostacolo obiettivo sia alla politica del d'Arcos, di Genoino e del ceto "civile", sia al desiderio di pacificazione di artigiani e piccoli commercianti, preoccupati per le loro attività. Abbandonato dai suoi fautori, resosi colpevole di stravaganze ed eccessi, Masaniello viene assassinato il 16 luglio del 1647 da sicari del duca d'Arcos nella chiesa del Carmine dove si era rifugiato. I suoi solenni funerali furono il primo atto della fase antispagnola e antifeudale della rivolta che dilagò da Napoli nelle province. Masaniello divenne un eroe popolare, simbolo di libertà nel suo secolo e dopo, come testimonia la sua grande celebrazione letteraria e teatrale. Alla fine rimasero pochi gruppi a sostenere la congiura, speranzosi in un intervento dei Francesi che, però, non arrivò mai a causa della rinuncia del Mazzarino.

Ucciso Masaniello le forze popolari riuscirono a tenere in sacco per nove mesi quelle degli spagnoli, che rientrarono in città solo il 5 aprile 1648, ma manifestarono molta confusione di idee e scarse prospettive politiche, e non seppero instaurare alcun rapporto con le masse rurali contemporaneamente insorte in molte province del regno. La turbamento provocato dall'insurrezione si aggiunge nell'estate del 1656 una rovinosa epidemia di peste. Essa ridusse di oltre la metà la popolazione di Napoli, che solo dopo sei o sette decenni tornò alla precedente dimensione demografica. Decadde in questo periodo quel tanto di importanza manifatturiera che in qualche campo la città aveva acquistato oltre l'ambito locale; e più che mai assoluto fu il predominio degli stranieri (ormai soprattutto inglesi e francesi) nella sua vita economica e commerciale. Napoli rimase un grande polo di concentrazione e di consumo della rendita fondiaria del regno, canalizzata verso di essa dallo stato, dall'aristocrazia feudale, dai proprietari fondiari che vi risiedevano, dalle fortune di commercianti e di professionisti. Questi ultimi prevalevano ormai anche fra i ceti che partecipavano al governo della città. Con questa fisionomia Napoli superò senza grandi sbalzi la crisi dinastica della successione spagnola tra il 1700 e il 1707, quando passò sotto la sovranità degli Asburgo di Vienna , e il successivo riconoscimento del regno come potenza indipendente sotto Carlo di Borbone nel 1734.